在北卡罗来纳州这片贫困地区，关于特朗普总统承诺的经济救济的时间正在倒计时。
在苏格兰郡的松林和棉花田间，损失的迹象随处可见。大约二十年前，医疗器械和毛巾工厂关闭了。劳伦斯堡（该县县治）的住宅街道上，砖房被木板封住成为一道风景。当一位高中教师让学生想象他们五年后会在哪里时，一些回答显得非常悲观。
“仍然在劳伦斯堡，领取食品券，”一名学生写道。
特朗普凭借对经济深深的挫败感赢得了白宫的宝座，他保证降低生活成本并恢复美国的经济机遇。这一信息在北卡罗来纳州最贫穷的地区之一——苏格兰郡引起了共鸣。这里的人们渴望他们的命运能够有所转机。
“如果我们的经济没有改善，我们将无法继续存在下去，”比尔·卡迈克尔说，他是当地七代务农的家庭成员，投票支持特朗普，并追溯其家族背景至18世纪在此定居的苏格兰高地人。
在全国范围内，共和党人担心由于总统关注外交政策和多样性计划等议题而导致持续高物价带来的负面影响。特朗普提议的关税可能会进一步推高价格。周二晚上，他预计将发表自就职以来对国会的首次讲话。
拥有34,000人口的苏格兰郡曾经是民主党稳固的支持者，以至于共和党在当地竞选中很少费力竞争。但特朗普在过去两次选举中都赢得了这里的胜利，并且选民还选出了一支多数为共和党的县委员会。
同时，幻灭感正在逐渐蔓延。人们表示他们急需帮助。
“这是一个12到18个月的情况。我们必须尽快看到一些缓解，否则我们可能不得不考虑关闭农场，转让土地并出租它，”卡迈克尔说道。
作为一名民主党人，他在去年十一月再次投票给特朗普，寄希望于他能减轻威胁其1,000英亩玉米、大豆和小麦农场的成本。柴油燃料、拖拉机轮胎和机器润滑油的价格都在上涨。新设备贷款的利率现在至少为9%。
卡迈克尔也在与较低的农作物价格作斗争，他担心关税可能会使价格进一步下跌。
其他人的情况更加紧迫。在2000年代因失去Abbott实验室和WestPoint Stevens工厂而遭受打击之后，该地区的贫困率飙升至29%。最近的失业率为5.7%，远高于全国水平。当地人严重依赖政府援助计划，如Medicaid。苏格兰郡主要是黑人和白人居民之间的划分，还有相当一部分Lumbee部落成员。正是这种构成帮助特朗普在这个摇摆州获得了胜利，即使登记的民主党人数几乎是共和党人的两倍。
尽管如此，特朗普在去年十一月的选举中赢得了53%的得票率，比2020年的得票数增加了约300票。根据倡导少数族裔选民参与的非营利组织Democracy North Carolina汇编的数据，黑人选民的投票数减少了约400票。
巴巴拉·贝洛特是一位45岁的单身母亲，她没有参加去年十一月的选举，并且自从巴拉克·奥巴马时期以来就没有为总统候选人投过票。
她在一家生产汽车离合器的公司担任质量控制员，每小时赚20美元，这点收入几乎不足以维持生计。
为了减少水电费和汽油费用，贝洛特限制了家庭用电和汽车使用。新衣服有时来自二手店或折扣店。几个月前，当她的车启动器损坏时，一位朋友借给她部分修理所需的381美元，她通过加班工作来偿还这笔钱。贝洛特依靠Medicaid为自己、10岁的女儿和12岁的儿子提供医疗保健服务。她努力保持乐观并鼓励孩子们，并为自己在艰难时期节省开支的能力感到自豪。
贝洛特回忆起最近一个早晨，她的儿子梅奇兴奋地告诉她自己梦见了迪士尼乐园：“妈妈，我看到了好多东西！我在过山车上，看到下面的所有人。”贝洛特告诉儿子准备去上学。“妈妈，你去过迪士尼乐园吗？”他问道。没有，她说。“有一天，我们会去的，”梅奇安慰她。贝洛特微笑了。
坐落在该州中南部靠近南卡罗来纳州边界的这个县，既有衰落也有经济复苏的曙光。一条写着“穷人农产品”的褪色木制标志牌沿着乡间小路倾斜着，那里曾有一对老年夫妇以降价出售水果和蔬菜。
历史悠久的黑人学校劳伦斯堡学院，因为飓风破坏部分关闭已有几年时间。但是校长弗兰克·麦克杜菲表示，校园有望在九月完全重新开放。与此同时，当地官员试图将该地区重塑为司机的中途站，包括从夏洛特和罗利前往海岸的人。当地的高速公路上涌现出了许多快餐店。
许多人认为这还不够。该县希望吸引先进制造业进入该地区，希望通过这种方式吸引可以接受附近社区大学专门培训的工人，同时也带来更多白领管理和高级职位。
“这里没有任何事情发生，”杰夫·谢莉说，他是新当选的共和党县委员。谢莉是一名养鸡户和马匹饲养者，在2016年之前一直是民主党人。他的母亲和祖父也曾担任民主党的县委员。他以降低财产税作为平台参选，旨在带回商业和工业，从而复兴苏格兰郡，并与特朗普联系在一起。
对于特朗普削减联邦机构的关注及其其他想法，例如收购格陵兰岛，谢莉并不在意。
“无论我们在格陵兰岛获得什么，无论是矿物还是其他什么，总得有人处理它。为什么不能在这里建立这样的设施呢？”谢莉说道，“我们不能再像现在这样停滞不前。”
谢莉提到他难以找到清洁马厩的工人，他希望特朗普能够收紧公共援助的工作要求，希望能够促使更多的人从事他需要填补的工作岗位。
“我不会要求你做任何我不愿意做的事情，”谢莉说，“这不是说我坐在办公室里喝一杯冰茶，而你们在外面流汗。不是这样的，我会和你们一起流汗。”
社会研究教师乔·格雷夫斯在他的学生中看到了失落的希望。现年37岁的格雷夫斯在一个小镇外的拖车里长大。高中毕业后，他在一家钢铁厂找到了一份年薪5万美元的工作，直到该厂裁员并最终关闭。此后，他曾在麦当劳工作，担任垃圾车司机和墓地挖掘工，直到2015年获得学位成为一名教师。
他尝试告诉他的高三班级，现实世界中有机会等待着他们。他将自己的脱贫之路作为例子展示给学生们。然而，有些人无法想象超越政府援助的生活。格雷夫斯强调公民参与的重要性。但他无法说服自己参加去年十一月的投票。他和他的妻子都是教师，靠着两人合计9万美元的收入艰难地养育四个孩子。
“当你仅仅挣够生存的钱时，很难存下任何东西。如果你遇到轮胎爆胎的问题，你就又得重新开始，因为你必须更换那个轮胎，”他说，讲述着家里的洗碗机最近坏了的故事。他们负担不起买一个新的。
苏格兰郡的困境让他想起了阿拉巴马乐队演唱的《南方之歌》中的一段歌词，描述了大萧条时期南方一个棉花农场家庭的困境：“有人告诉我们华尔街崩盘了。但我们太穷了，根本感觉不到。”
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