经济学人:
随着唐纳德·特朗普提高关税,他正在金融市场引发混乱。但对于一群形形色色的美国制造商来说,他们的担忧恰恰相反——他们觉得特朗普做得还不够。具体来说,他们欢迎特朗普重塑国际贸易规则的努力,但从经验中得知,关税漏洞百出。他们认为,真正需要的是在边境实施更严格的执法,以防止外国公司规避关税。
这些制造商自发组成一个非正式联盟,试图影响政策。这些公司都不是家喻户晓的名字,生产的产品五花八门,从汽车零部件到家具、管道再到衣架。在过去几十年里,他们和美国许多其他公司一样,眼睁睁地看着自己的市场份额因中国崛起为制造业强国而缩小。他们不仅失去了收入,还对保护他们利益的系统失去了信心:在许多案例中,他们在针对外国竞争对手的不公平贸易行为上赢得了官方裁决,却发现对手总能找到新奇的方法继续压低价格。
对一些公司来说,这些问题在特朗普第一任期内变得明显,当时他首次对中国进口商品设立了关税壁垒。Plews and Edelmann 公司(一家汽车零部件制造商)的主席大卫·拉希德(David Rashid)原本以为关税会带来缓解。但他很快发现,他的中国主要竞争对手青岛三松(Qingdao Sunsong)在美国市场的售价与25%关税实施前毫无变化。经过深入调查,拉希德指控三松通过将货物经泰国中转并贴上“泰国制造”的标签来进行贸易欺诈。“我们建立了一个无懈可击的案例,”拉希德说。但三松在美国的市场活动依然几乎未受阻碍。
其他制造商也有类似的经历。美国厨柜行业在2020年在美国国际贸易委员会(一家联邦机构)赢得了一场贸易诉讼,随后对中国生产商征收高达260%的关税。五年过去了,从中国进口的厨柜大幅减少,看似成功。但从其他亚洲国家的厨柜进口量却远远超过了此前中国的出口量。“中国没有停下来,而是通过越南、马来西亚、柬埔寨和印尼等国家转运产品,规避了关税,这个名单还在不断延长,”厨柜制造商协会的贝茨·纳茨(Betsy Natz)说。“当你拿到裁决时,以为自己赢了。但其实并没有。”
与此同时,美国公司的成本也在不断累积。Charlotte Pipe and Foundry(一家管道制造商)的布拉德·穆勒(Brad Muller)估计,他的公司及其同行在过去几年里花费了超过600万美元,用于反倾销案件和针对关税规避的请愿。但这就像用筛子挡水:中国管道制造商利用东南亚的空壳公司网络将产品带入美国。“尽管海关官员尽了最大努力,他们还是无法阻止这些非法的贸易流动,”穆勒说。
这些公司与少数其他企业联合起来,与支持关税的团体“繁荣美国联盟”(Coalition for a Prosperous America)合作,游说立法。对他们来说,好消息是他们在华盛顿找到了同情他们的听众——而且不仅仅是在特朗普政府。2023年众议院成立的一个两党委员会,专注于应对来自中国共产党的威胁,热情地支持他们的事业。这为国会中两项旨在加强边境执法的法案注入了动力。一项法案将在司法部设立一个专注于贸易相关犯罪的工作小组。另一项则针对需求端,剥夺被证明从事欺诈行为的个人的进口权。
考虑到关税执行的漏洞百出,人们不禁要问,新的工作小组或额外资金是否真能带来多大改变。曾专注于欺诈案件的前联邦检察官安德鲁·布特罗斯(Andrew Boutros)指出,更严厉的惩罚和加强执法的双重威胁可以促成改变。“政府可以激励公司自行调查、自报问题并寻求解决方案,”他说。“这项工作可以外包,就像其他白领执法领域常见的做法一样。”
支持关税的运动中存在一种讽刺。投资者显然担心关税的经济影响。但美国人甚至还没有完全感受到现有限制性关税的全部效果:边境漏洞太多,使关税在保护生产商方面的效果大打折扣,但对消费者的伤害也因此减轻。如果贸易鹰派得逞,执法力度加强,许多美国人可能会为他们的成功感到后悔。
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