拜登 (Biden) 政府将芯片制造竞赛列为首要任务的四年后,美国商务部长雷蒙多 (Gina Raimondo) 表示,限制中国获取技术的努力并没有阻碍中国的进步,能使美国对中国保持领先地位的将是联邦政府对国内创新的资助。
“试图阻碍中国的发展是徒劳的,” 她接受采访时说。《芯片与科学法案》(CHIPS and Science Act)“比出口管制更重要。” 该法案拨款 530 亿美元,鼓励美国企业投资半导体制造和未来科学领域的创新。
拜登总统已将产业政策作为本届政府经济振兴和对华竞争战略的基石,他本月早些时候夸耀说,《芯片法案》和其他相关立法是 “自‘新政’以来美国最重要的投资”。本届政府还阻止中国企业从美国公司购买芯片或半导体制造部件,并敦促包括日本和荷兰在内的美国盟友加入限制中国获取该技术的行列。
负责执行拜登产业战略的雷蒙多一直在游说议员们通过为该计划提供资金的巨额法案,加大了出口管制力度,并推动商务部从一个行动迟缓的官僚机构转变为扩大美国芯片产业的主要推动力。
这些努力让雷蒙多认为,阻止敏感技术落入中国手中的努力仍然很重要,但对于中国自身向全球技术领域主导地位的迈进来说,出口管制只不过是 “减速带”。“打败中国的唯一途径就是保持领先,” 她说。“我们必须跑得更快,在创新方面超越他们。这才是获胜之道。”
雷蒙多还有几周就要离任,预计即将上台的特朗普 (Trump) 政府至少将在芯片政策的某些方面改变路线。特朗普的第一届政府也采取了积极措施,限制中国获取西方技术,特别是针对中国通信设备巨头华为技术有限公司(Huawei Technologies Co.),但特朗普已暗示,他可能会放弃拜登的产业政策。
“那项芯片法案太糟糕了,” 候任总统特朗普在 10 月份表示。特朗普建议,与其提供补贴,不如征收 “高额关税,不花一分钱就让他们把芯片公司建到美国来”。特朗普过渡团队发言人 Kush Desai 表示,特朗普的第二任期经济战略计划包括 “实施关税、减税、放松监管和释放美国能源”。
特朗普还提议,对计划在美国经济中投资至少 10 亿美元的公司加快审批速度,这些公司可能会看到环境研究等审查被取消。这项政策可能促成了软银 (SoftBank) 承诺在美国投资 1,000 亿美元用于人工智能和其他尖端技术。
雷蒙多说,她认同有一些法规阻碍了美国的竞争力,但 “给企业一张空白支票,让他们为所欲为,就像你在挥舞魔杖一样,我认为这是一个巨大的错误。”
尽管如此,拜登政府在实施《芯片法案》方面还是面临着障碍。旨在促进制造业的大部分资金都流向了包括英特尔 (Intel Corp.) 在内的大型芯片制造商,该公司获得了近 80 亿美元的联邦拨款。但英特尔一直难以追赶上外国制造商,在一系列糟糕的季度业绩之后,英特尔首席执行官帕特 · 基辛格 (Pat Gelsinger) 于本月早些时候被撤换。
雷蒙多说,商务部已经在合同中加入了保护条款:如果英特尔没有做到它所说的,资金就会停止流动。她说:“我们相信他们会成功,我们希望他们成功。” 与此同时,“我们也会对他们问责。”
一些分析人士质疑,美国是否过于关注芯片制造,而对研发投入不够。塔夫茨大学 (Tufts University) 弗莱彻学院 (Fletcher School) 教授、《芯片战争》(Chip War)一书的作者克里斯 · 米勒 (Chris Miller) 说:“研发方面的雄心不及激励方面的雄心,这让人有些沮丧。”
米勒认为,这种不平衡是可以理解的,因为《芯片法案》80% 的资金被指定用于生产目的。但目前在美国国家安全政策中处于核心地位的商务部可能需要强调研发,才能让美国在技术进步中保持领先地位。
与此同时,尽管美国对中国许多公司实施了出口管制,包括本月早些时候对 140 家公司实施的出口管制,但中国仍在继续购买或在当地生产芯片制造设备。但是,拜登政府官员坚称,中国芯片的性能不如美国设计的芯片,这给了美国本土公司和军方带来了优势。
去年雷蒙多访华期间,华为发布了一款引人注目的新款智能手机。美国官员认为,这是中国在吹嘘美国的出口管制并没有减缓该国的进步。
这位商务部部长还得出了另一个结论:驱动这些手机的芯片没有美国半导体那么强大。
她说:“这不是一部很好的手机。”
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