经济学人:
经济学家有时会说,中国正遭受三大危机:债务、通货紧缩和人口结构不佳。美国总统大选又增加了第四个危机:唐纳德·特朗普,他威胁说,回到白宫后将对中国出口产品征收高额关税。为了应对这些危险,投资者原本希望中国能在 11 月 8 日的立法会议后宣布一项果断的财政救助计划。然而,中国领导人似乎陷入了谨慎的处境。会议结束后,财政部公布了一项新计划,以解决三大危机之一:债务。但它没有公布任何有助于遏制通货紧缩的新措施。
中国财政部长蓝福安表示,地方政府将被允许发行价值数万亿元的额外债券,以取代风险较高的“隐性”债务。这些隐性债务通常属于地方政府融资平台(LGFV),即由市和省级政府支持的准商业基础设施公司。高盛银行表示,截至 2022 年底,地方政府融资平台的债务总额约为 60 万亿元人民币(8.6 万亿美元),其中约五分之一属于风险债务。为了为这些债务再融资,地方政府将能够在未来五年内发行价值高达 10 万亿元人民币的债券。
过去 15 年来,隐性债务一直是中国统治者和投资者的一大担忧。由于被禁止发行许多地方政府债券,地方政府只能通过地方政府融资平台筹集资金。楼继伟曾于 2013 年至 2016 年担任中国财政部长,在习近平的第一个国家主席任期内,他试图控制这些债务。他的做法为最新的举措开创了先例。地方政府被允许发行更多债券(一项明确的义务),以取代地方政府融资平台筹集的隐性表外债务。楼继伟说:“开前门,关后门。”
不幸的是,每当雄心勃勃的地方政府觉得有必要刺激经济时,后门就会突然打开。近年来,他们的隐性债务也变得更加难以维持。中国经济放缓影响了税收收入,房地产市场的低迷削弱了土地销售,而土地销售是地方政府的一个重要收入来源。作为回应,官员们削减了公共服务,出售国有资产,并骚扰企业追讨税费。最臭名昭著的例子是陕西省一家杂货店因销售 2.5 公斤不合格芹菜而被处以 66,000 元罚款。中国国务院已敦促负债最严重的省份“砸锅卖铁”,这是穷人版的卖家产。
中国中央政府对下级政府的财政纪律不严感到不满。但它也担心让这些政府部门破产的后果。它不允许地方政府债券(包括地方政府融资平台发行的债券)出现明显违约。然而,救助措施一直都是不情愿的,而且往往是间接的。兰先生提到要逐一清除“地雷”。11 月 8 日宣布的计划代表着一种先发制人的消除风险的努力,而不是对财政紧急情况的仓促反应。兰先生说,这将腾出一些地方官员的时间和注意力来做其他事情。而且,由于“前门”债券的融资成本低于高风险的后门债务,该计划将在五年内为地方政府节省 6000 亿元人民币的利息支出。
这是值得欢迎的。但这些利息节省仅占中国未来五年预期GDP的不到 0.1% 。投资者原本希望政府采取更慷慨、更直接的措施来刺激消费并消除通货紧缩。据说政府正在考虑为贫困家庭提供补助,并为生育提供补贴。政府可能会扩大类似美国“旧车换现金”计划的以旧换新计划,鼓励消费者将旧车、冰箱、空调和其他家电换成更新、更环保的家电。其中一些措施可能会在未来几个月内出台。但中国领导人显然认为目前还没有必要宣布这些措施。
如果特朗普真的威胁发动第二场更激烈的贸易战,中国领导人可能正计划保存财政弹药,以应对更大的战斗。中国政治日历上的下一个重大经济事件是 12 月中旬的党的经济工作会议和 3 月的橡皮图章立法会议,届时将公布预算和增长目标。到那时,特朗普的意图可能将更加清晰。
但中国“保持火药干燥”的本能并不像看上去那么谨慎。缺乏刺激导致中国的实际资源、劳动力和资本无法得到充分利用。这不是节俭,而是浪费。干火药是可储存的商品。中国劳动力的时间和精力则不是。
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