美国的租金是否被算法操控

 想象一下，你即将和另外九个人一起进入一个房间。你将展示一个数字——免费的 2,500 和 3,000 之间的任意数字。一旦该小组进入房间，其他玩家就会开始进来。每个人都会选择大家在一个小组中，选择最小的数字。你不知道其他玩家会以多快快慢的速度加入进来，从该小组中挑选。在仍然快速被挑选的情况下，你可以显示的最大数字是多少？

现在想象一下，在进入房间之前，你们八个人将你们提议的数字提交给计算机。计算机思考了一会儿，然后告诉你一个数字：2,850。如果你真的愿意，你选择一个不同的数字，但你需要在文本框中输入你决定的原因。

在哪种情况下，该集团显示的平均数字可能会更高？如果你认为是第二种情况，司法部也支持你。司法部于8月23日对RealPage提起了反垄断诉讼，RealPage是一个房地产软件平台，房东可以使用它来帮助他们设定公寓租金。根据司法部的诉讼， RealPage 使房东能够串通一气，推高了美国各地房产的租金。RealPage 表示，其软件“符合法律规定”，并注明已与司法部合作以确保这一点。

现在是指责公司抬高价格或维持高价的好时机。美国总统竞选卡马拉·哈里斯和唐纳德·特朗普都认为生活成本的上涨（其中租房和购房可能是最重要的部分）即将到来即将到来的选举的关键问题。哈里斯希望将矛头指向哄抬价格的公司。美国司法部分已在几起由房主对房地产经纪人（或在美国称为房地产经纪人）提起了集体诉讼，提交了简报和动议，指控房地产经纪人存在反竞争行为。

RealPage 的案例很有趣，因为它针对的是定价算法，而不是聚集在烟雾缭绕的房间里的房东。RealPage 的商业收入管理软件在多户住宅租赁市场占有率 80% 的份额，其中包括公寓楼和公寓大楼。 房东提出有关其房产和出租的私人信息。 然后，该公司的软件会提出租金建议。

在游戏化版本中，交易量似乎仍然可以发挥作用（动机肯定是至少计算机的暗示，只是启动一点点？）。但司法部起诉认为，该公司使这样的繁琐行为。虽然房东没有遵照执行软件说的做，但该系统使接受租金比拒绝更容易修剪。如果物业经理要处理多处房产，她可以批量接受所有建议，但拒绝或更换则必须逐一进行。如果她选择更换建议出租，软件会生成一个文本框，要求她做出解释。该解释将发送给 RealPage 的代表。如果代表认为解释不够充分，可以上报给物业经理的主管。

美国司法部称，这种设计让RealPage能够影响大部分市场的租金，这可能意味着房东实际上是在联合起来维持高价，而不是相互竞争。也许最有说服力的证据是该公司及其用户对正在发生的事情的描述。RealPage将自己描述为一种工具，可以“帮助抑制房东在市场低迷时通过大幅降价或维持价格来应对市场低迷的本能”。据美国司法部称，RealPage的一位高管表示，如果有足够多的房东使用该公司的软件，他们“可能会齐心协力，而不是相互对抗” 。一位房东甚至将 RealPage 的一款产品描述为“典型的价格上涨”。

该公司的律师表示，司法部是在选择评论时。需要复杂的算法才能判断这些评论对公司有利还是不利。