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在总统乔·拜登与唐纳德·特朗普的辩论表现惨淡之后，民主党本周末一直在努力解决这一问题。
这场持续 90 分钟的辩论会上，拜登语气尖锐、语无伦次，彻底改变了数月来僵持不下的总统竞选局面。民主党人现在陷入了极度恐慌。
然而，当他们在11 月大选前 131 天考虑更换候选人时，他们也发现了其中的复杂性。
即使拜登退出，他的副总统卡马拉·哈里斯也不受欢迎。目前还不清楚是否有另一位候选人能够团结一个在种族和世代问题上日益分裂的政党，并发起一场强有力的竞选，对抗精力充沛的特朗普。
一位资深民主党战略家表示：“任何除已知实体之外的候选人都会是自杀任务。”他称，此时更换拜登的想法不仅是愚蠢的，而且是“愚蠢的平方”。
拜登周五在北卡罗来纳州的集会上试图弥补损失，承认自己的缺点，但提醒支持者注意他的性格。“我知道如何说真话。我知道对错。我知道如何做好这份工作，”他说——他的前任老板巴拉克·奥巴马在 X 上的一篇支持帖子中也表达了同样的看法。
拜登原计划参加纽约和新泽西的筹款活动，然后于周六晚返回戴维营。他的顾问坚称他不会退出竞选。
但拜登辩论表现引发的震惊在某些方面已发展为对总统核心圈子的愤怒，因为该圈子的成员几个月来一直在反驳有关拜登年龄和是否适合担任公职的问题。
一位民主党顾问表示：“我认为，即使是像吉尔·拜登博士这样受人爱戴的人物，也会遭到强烈的反对，因为他告诉我们一切都很顺利，但事实显然并非如此。”
在那些了解并仔细研究过拜登夫妇的人当中，第一夫人被视为她丈夫的终极知己，或许也是唯一能够说服他退出竞选的人——这项任务的敏感度类似于说服一位年迈的拳击手挂起拳套。总统还会听取妹妹瓦莱丽的建议，有时还会听取任性儿子亨特的建议。他们周围是一群几十年来一直陪伴在拜登身边的助手和前助手，其中包括泰德·考夫曼、迈克·多尼隆、史蒂夫·里切蒂和安妮塔·邓恩。
1987 年，在拜登竞选因抄袭指控而失败后，考夫曼帮助他退出了民主党初选。据拜登自己说，他的母亲在特拉华州客厅举行的家庭会议上决定退出，她告诉儿子：“我觉得是时候退出了。”
当时的副总统拜登决定不参加 2015 年总统竞选，为希拉里·克林顿让路时，许多同样的人物也参与其中。这一决定让正因大儿子博最近去世而悲痛不已的拜登，在奥巴马的催促下，度过了四个月痛苦的时光。
克里斯·惠普尔在他的著作《他一生的战斗：乔·拜登的白宫内幕》中详细记述了这个家族，他认为“家族干预”是目前改变总统方针的唯一机会。
“如果他们全都支持拜登，这会发生吗？也许吧，”惠普尔大胆猜测道——尽管他怀疑不会。“总统，因为他们的身份和他们的性格，不会主动放弃权力，”他说。
其他人则认为，民主党大人物——比如奥巴马、参议院多数党领袖查克·舒默或好莱坞或华尔街的亿万富翁捐助者——可能会有所作为。但正如一位长期的政治顾问所解释的那样，要求总司令下台根本就不合适。
上一次发生这种情况是在 1974 年，当时理查德·尼克松深陷水门事件，为了国家利益他被迫辞职。
拜登职业生涯的一大特点就是永不放弃。他的政治故事就像一个口吃的男孩，来自宾夕法尼亚州斯克兰顿的蓝领阶层，他相信自己可以成为总统，在机会似乎已经错过之后，他却以某种方式成功了。
“他最了不起的一点就是他跌倒后又爬起来，”Mercury Public Affairs 的民主党顾问 Jon Reinish 说道。“拜登被淘汰的次数比大多数人都要多。”这次要想挽回颓势，“他必须现在就行动，行动要快，行动要持续”。
一群较年轻的民主党候选人一直在等待接替他。其中最常被提及的是广受欢迎的密歇根州州长格雷琴·惠特默 (Gretchen Whitmer)，周四晚上，在拜登喋喋不休之际，惠特默在推特上对特朗普进行了尖锐的反驳。
“格雷琴有一个全国性的网络，”一位民主党人说。“她已经准备好出发了。”
但选择惠特默意味着抛弃拜登，然后是哈里斯——这位策略师称之为“双重政变”。放弃黑人副总统，选择白人候选人，可能会疏远民主党联盟的核心部分。该党已经分裂为进步派和温和派，加沙战争进一步加剧了紧张局势。
其他潜在候选人可能听起来很有吸引力，但仍然缺乏全国性的号召力或说服捐助者开出必要支票的记录。
“他是我们党内最接近一致的人，”这位策略师回忆起四年前拜登轻松击败哈里斯、新泽西州参议员科里·布克和其他许多人时说道。“我们知道我们在买什么。他没有向我们隐瞒他的年龄。”
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