太阳能的迅猛增长将改变世界

经济学人：

1970年前，AT&T的贝尔实验室公布了一项将阳光转化为电能的新技术。这家电话公司希望这项技术能够取代远程设备所需的电池。该公司还意识到，仅为设备供电，为未来看起来更加美好；因此，他们举行了一场新闻发布会，阳光让玩具摩天不停旋转。

如今，太阳能早已不再只是玩具阶段。太阳能电池板现在污染的面积约为威尔士的一半，今年它们将为世界提供约6%的电力——这几乎是美国1954年消耗的电能的三倍。然而这一历史性增长只是太阳能崛起的第二个大亮点。最引人注目的是，这一趋势还远未结束。

说太阳能发电量是全社会普遍关注的问题，其实不然，太阳能发电量的增长并不是完全按照国家标准来算的，而是要看全国的实际情况，太阳能发电量的增长速度是全国平均水平的三倍多，也就是说，全国平均发电量 ...

到 2030 年代中期，太阳能电池很可能成为地球上最大的电力来源。到 2040 年代，它们可能不仅是电力，而且是所有能源的最大来源。按照目前的趋势，它们生产的电力的总成本有望不到目前最便宜电力的一半。这不会阻止气候变化，但可以大大减缓气候变化。世界上许多地方——包括非洲，那里仍有 6 亿人无法点亮家园——将开始感受到能源丰富。这种感觉对人类来说将是一种全新的、变革性的感觉。

要理解这不是环保主义者的狂热梦想，不妨考虑一下太阳能经济学。随着制成品的累计产量增加，成本下降。随着成本下降，需求上升。随着需求上升，产量增加——成本进一步下降。这种情况不可能永远持续下去；产量、需求或两者总是受到限制。在早期的能源转型中——从木材到煤炭，从煤炭到石油或从石油到天然气——开采效率有所提高，但最终被寻找更多燃料的成本所抵消。

正如我们本周的文章所解释的那样，太阳能发电不存在这样的限制。生产太阳能电池并将其安装在太阳能发电场所需的资源是富含硅的沙子、阳光充足的地方和人类的智慧，这三者都是非常丰富的。制造电池也需要能源，但太阳能发电正在迅速使能源变得丰富。至于需求，它既巨大又富有弹性——如果你让电力更便宜，人们就会找到它的用途。结果是，与早期的能源相比，太阳能发电已经逐渐变得更便宜，并且将继续如此。

其他制约因素也确实存在。考虑到人们倾向于在白天以外的地方生活，太阳能需要与储能相辅相成，并辅以其他技术。重工业、航空和货运一直难以实现电气化。幸运的是，随着电池和电解产生的燃料逐渐变得更便宜，这些问题可能会得到解决。

另一个令人担忧的问题是，全球绝大多数太阳能电池板以及用于制造太阳能电池板的几乎所有纯化硅都来自中国。中国的太阳能行业竞争激烈，补贴力度大，而且产量超过当前需求——考虑到中国在国内安装的所有太阳能发电能力，这可谓是相当了不起的成就。这意味着，即使一些参与其中的公司破产，一些投资枯竭，中国的发电能力也足以维持未来数年的扩张。

从长远来看，一个没有来自不稳定或不友好地区的石油和天然气而生产更多能源的世界将更加可靠。尽管如此，尽管中国共产党无法像欧佩克试图操纵石油价格那样操纵太阳能价格，但一个重要行业位于一个敌对国家这一事实令人担忧。

美国对此深感担忧，因此对中国太阳能设备征收关税。但是，由于几乎所有太阳能电池板需求都还未实现，世界其他国家将有足够的空间进入该市场。特朗普支持化石燃料的总统任期可能会阻碍美国采用太阳能，但这只是暂时的，而且很痛苦。如果美国释放被压抑的需求，让家庭安装太阳能电池板和接入电网变得更加容易，美国太阳能的采用也会同样得到促进——美国有 1 太瓦的新太阳能发电能力等待接入。碳价将有所帮助，就像欧盟从煤炭转向天然气时碳价发挥的作用一样。

我们的目标应该是尽快实现太阳能发电的良性循环。这是因为它提供了更廉价的能源。它的好处首先是生产力的提高。今天人们使用能源做的任何事都将更便宜——几乎包括所有事情。然后是廉价能源将使之成为可能的事情。以前买不起灯的人将开始用灯照明或开车。廉价能源可以净化水，甚至淡化海水。它可以驱动耗电巨大的人工智能机器。它可以让数十亿家庭和办公室在未来几十年越来越热的夏天更加舒适。

但最有影响的却是那些至今无人想到的事情。廉价能源的极大丰富将释放人们的想象力，让头脑中的小摩天轮旋转起来，带来兴奋和新的可能性。

本周是北半球的夏至。几十年后，当太阳升到天空最高点时，它将照耀着这个世界，到那时，每个人都将享受到电力的恩赐，所有接触到能源的人都将充满活力。