大型科技公司正在争夺人工智能权力

 经济学人：

大科技公司想要更多的计算能力。要多得多。根据它们最新的季度报告，Alphabet（谷歌的母公司）、亚马逊和微软——全球云计算巨头——在1月至3月之间共投资了400亿美元，其中大部分用于配备能够处理不断增长的人工智能工作负载的数据中心。上个月，Meta表示，由于与人工智能相关的项目，该公司的资本支出今年可能达到400亿美元。这与石油巨头沙特阿美计划挥霍的500亿美元相去不远。微软可能会花费更多。

与以资本支出为乐的能源行业的比较不仅仅是因为涉及的金额。人工智能需要大量的处理能力。而这种处理能力需要大量的电力。5月2日，美国最大的公用事业公司之一Dominion Energy的首席执行官鲍勃·布鲁表示，数据中心开发商现在经常向他要求“几吉瓦特”（GW）。Dominion的总装机容量为34GW。

摩根大通（JPMorgan Chase）银行计算出，亚马逊的云服务部门（AWS）、Alphabet、Meta和微软在2022年消耗了90太瓦时（TWh）的电力，相当于哥伦比亚的用电量。而这主要是在那一年十一月ChatGPT引发人工智能革命之前。随后引起轰动的事件导致国际能源署（IEA）这一官方预测机构预测，数据中心（包括那些专门用于人工智能和同样耗能巨大的加密货币的数据中心）将在2026年全球消耗超过800 TWh的电力，是2022年的两倍多（见图表）。波士顿咨询集团（BCG）认为，到2030年，数据处理可能会使美国电力消耗的份额增加三倍，达到7.5%。

而且，不是任何电力都行。科技巨头们希望自己使用的电力是清洁能源。今年四月，他们的行业协会警告乔治亚电力公司（Georgia Power），后者通过指出数据中心需求增加成功加快批准了1.4吉瓦的新化石燃料发电量，如果这家公用事业公司排放额外的碳，他们的成员将在这个美国南部州建设更少的这类数据中心。再加上来自日益电气化的交通、供暖和部分重工业的需求增加，数字技术对发电和配电企业造成了巨大压力。

彭博新能源（BloombergNEF）认为，到2050年，全球电力完全脱碳所需的年度电网投资需要从2022年的约3000亿美元增加到2030年的6000亿美元，到2050年将超过8000亿美元。风险规避型的公用事业公司通常会在注重成本的监管机构的密切关注下承担电网扩建项目，但它们既没有足够的资金，也没有兴趣这样做。

于是，科技巨头们自己出手了。这些深掌握资金的巨头已经是推动绿色“电力购买协议”背后的最大力量，这些协议通过说服公用事业公司和其他投资者建设风电和太阳能发电厂来帮助开启了美国可再生能源的繁荣。他们现在更直接地参与到绿色能源行动中。

今年5月1日，微软和布鲁克菲尔德（全球最大的基础设施投资者之一）宣布了一项协议，到2030年在美国和欧洲建设10.5吉瓦的可再生能源容量。这项安排旨在使这家软件巨头能够实现其承诺，即到2030年，公司100%的电力使用来自零碳源，且全天候保持。微软和布鲁克菲尔德并没有透露价格标签，但增加1吉瓦的风电或太阳能容量大约需要10亿美元。

一个问题是，数据中心往往以稳定的速率消耗电力，即使在太阳不照耀或风不吹的时候也是如此。因此，科技公司也在考虑如何使数据处理更加灵活。今年三月，由Alphabet共同创立的基础设施技术公司Sidewalk Infrastructure Partners提出了一个详细的计划，说明了如何实现这一目标。这涉及微电网（可以独立运行，但也可以与附近的其他电力系统交换能源）、电池和先进软件的结合，以便将一些不那么时间紧迫的任务（例如训练ai模型）转移到低需求时段。Sidewalk的创始人之一Jonathan Winer预计，这样的数据中心首先会出现在像亚利桑那、加利福尼亚和马萨诸塞这样电力供应受限的地方。

可再生能源并不是科技巨头关注的唯一领域。今年三月，AWS以6.5亿美元收购了宾夕法尼亚州的一个960兆瓦（MW）数据中心，该数据中心由旁边的核反应堆提供电力。微软与美国最大的核电运营商康斯泰勒能源达成协议，为其弗吉尼亚数据中心提供核电，以备风能和太阳能无法使用时。这两家公司还在研究“小型模块反应堆”，这是一种有前途但尚未被证明的核技术。

与此同时，谷歌正在尝试地热能源。这家搜索巨头已经与Fervo签署了开发“增强型”地热能源的首个企业协议，后者是一家已经获得4.3亿美元风险投资的初创公司。受页岩行业启发，这家热岩专家已经开发出了使用光纤电缆监测的水平井。其位于内华达州的项目为当地电网提供全天候、无碳电力，然后由谷歌收购。Fervo的老板Tim Latimer表示，他公司每操作一台钻井平台就可以增加100兆瓦的电力。该公司正在犹他州开发一个400兆瓦的商业工厂，将于2026年开始向电网供电。能源部认为，像Fervo这样的创新可能会使美国的地热产量增加20倍以上，达到2050年超过90吉瓦。

谷歌和微软也与Nucor合作，Nucor是美国的一家巨头，经营钢铁迷你厂，消耗大量电力。 三月份，这三家公司宣布他们将整合需求，共同向清洁能源项目提供合同，既包括早期商业项目，也包括全新的“首创”项目。 思路是为有前景的技术开发者提供定制，比如长时间储能技术、清洁氢能、下一代地热和核能。

AI行业最奇特的动作来自Openai的技术乐观主义老板Sam Altman，他是Chatgpt的制造商，也是微软的主要模型制造合作伙伴。 为了推动AI革命，他投资了核聚变初创公司Helion和太阳能模块开发初创公司Exowatt，这些模块既可以作为发电设备，也可以作为热储电池。 Altman先生现在正试图为Oklo筹集5亿美元资金，该公司正在研发可以利用更大核反应堆废料发电的核微反应堆，这种反应堆可以为个别工厂、公司园区以及AI服务器农场提供动力。 这些赌注可能看起来很奇特。 但再说，18个月前，AI能够写作文或像人类一样绘画的想法也是如此。