美国正处于非凡的创业热潮之中

经济学人：

珍珠据说象征纯洁。它们可能很快会代表其他东西：商业活力。在南卡罗来纳州的格林维尔，两位当地人创造了看起来像珠宝的耳环，但里面包含一簇微电子，可追踪体温、心率甚至佩戴者的月经周期。Incora Health成立于2022年。该公司计划在几个月内开始销售目前正在临床试验中的耳环。“我们是第一次在一个小城市创办公司，试图改变妇女的健康护理，我们对此深有体会，”共同创始人特蕾莎·赫弗特说。但这家大胆的年轻公司是一波在过去几年里在美国创立的初创企业中的一部分。许多会失败，一些会成功。它们一起表明深刻的变革正在发生。

尽管美国以在创新前沿的国家享有声誉，受到创业精神的推动，但近年来一些经济学家担心这种声誉不再成立。初创企业在商业景观中所占比例越来越小：1982年，约38%的美国公司年龄不到五岁；到2018年，这个比例为29%。为初创企业工作的美国人比例也在下降。硅谷充斥着高科技奇迹，但其巨头公司囤积了最优秀的研究人员，导致新想法在全国范围内传播缓慢。包括美联储在内的研究人员指出，这种活力下降是导致生产率增长疲软的原因之一。

突然之间，过去的东西似乎又焕发出新的活力。一系列数据表明，美国人正在重新发现他们的进取精神。最引人注目的证据来自成立企业的申请，这是初创企业活动的一个替代指标。在2020年中期，当美国仍然受新冠疫情困扰时，这些申请激增。最初的激增很容易被忽视：一些新公司是骗局，试图从政府对小企业的财政援助中获利；其他一些反映了当时的怪异情况，成立公司进口口罩或兜售洗手液。

但是现在，尽管疫情已经消退，激增的趋势仍在持续（见图表1）。去年，成立企业的申请达到了550万，创下纪录。尽管今年放缓了一点，但每月的平均数量仍比疫情前十年高出约80%，而欧洲只增长了20%。创业公司通常在美国和其他地方创造就业机会起着重要作用。从定义上来说，每个创业公司的工作都算是新的，而成熟公司则更多地有人员流动。这种差异变得更加明显。在疫情爆发前的四年里，成熟公司每创造四个就业机会就会增加一个净就业岗位；而在疫情爆发后的四年里，成熟公司实际上每创造四个就业机会就会减少一个就业岗位（见图表2）。

也许比数字更重要的是正在创造的企业类型。在2020年和2021年，许多初创企业迎合了在家工作的革命。其中包括在线零售商、小型卡车公司和园艺师。然而，自2022年中期以来，技术公司接过了接力棒，根据美联储的Ryan Decker和马里兰大学的John Haltiwanger所说。人口普查局在3月份发表的一篇论文发现，去年围绕人工智能（AI）的商业申请特别大幅增加。对于研究人员来说，这带有20世纪90年代计算机和互联网崛起的回响。经济创新集团的Kenan Fikri说：“它感觉就像经济中创业潜力的飞跃增长。你永远不知道哪家公司会成为下一个增长公司。因此，你拥有的越多，就越好。”

是什么推动了这一繁荣？大流行让事情开始转变，因为数百万人失去了工作，更多人转向远程工作。“人们意识到他们喜欢与家人在一起，这给了许多人自由感，”格林维尔非营利组织Village Launch支持黑人企业家的Jeanette Brewster说。大多数新公司都很小，注定会保持这种状态。布鲁斯特女士网络中的初创企业包括食品车、手工艺品制造商和律师助理。然而，这些可以是走向更大财富的重要一步。智库布鲁金斯学会的研究人员发现，2019年，只有5%的拥有企业的家庭是黑人，4%是西班牙裔。到2022年，他们的份额分别上升到8%和7%。

经济的强劲也有所帮助。当就业市场紧张时，潜在的初创企业创始人更容易冒险，因为他们知道如果需要，他们可以依靠有薪工作。新技术的出现，特别是AI，也对此有所帮助。企业家正在创建基于AI与客户互动、准备税收、筛选法庭记录等方面的工具。Haltiwanger先生说：“因果关系不一定是从初创企业到创新，它双向运行。创新吸引初创企业，特别是当有快速变化和潜在的大市场机会时。”

这一繁荣的显著特点是其地理分布。传统上，美国的创新集中在加利福尼亚湾区和奥斯汀、纽约等城市的经济中心。新浪潮已经扩散到全国各地的小城市，从博伊西到罗利。格林维尔是另一个例子。它以温和的步伐和步行街区闻名，而不是一个奋斗的商业文化，它不太可能成为创业的摇篮。然而，在过去的几年中，它的宜居性成为了一个卖点，因为远程工作已经开始。小型也可以是一个优势。

在大流行开始时，连续应用程序创建者约翰·巴尼特搬到了这个城市，这是他的妻子长大的地方。2022年，在被推特解雇几天后，他与技术朋友们一起建立了Supermoon，这是一个使用AI帮助小型企业管理过度拥挤的收件箱并回复客户的应用程序。在硅谷，巴内特先生说，他的团队可能会在有单面镜子的房间里进行正式的研究会议，观察用户如何使用该应用程序。在格林维尔，这个过程更加有机。他从当地企业知道他们正在努力保持他们的收件箱，所以他要求他们试用这个工具。他说：“与人们联系非常容易。这就像一个研究的试验床。”制造健康追踪耳环的公司Incora，得益于南卡罗来纳大学当地医学院的支持，推动了其临床试验。“在大城市中，建立这些机会需要更长的时间，”Gevaert女士说。

由于远程工作的普及，即使是不起眼的初创企业也可以利用大型人才库。巴内特的团队包括湾区和伦敦的工程师。Gevaert女士说，她的公司“租用了”硅谷的产品设计师和纽约的战略顾问的智慧。在美国东南部州，风险投资传统不太发达，资金仍然是一个挑战。“我们正在建立一个充满活力的初创企业生态系统，正处于早期青春期。还有一些成熟需要发生，”南卡罗来纳州查尔斯顿的vc公司Good Growth Capital的John Osborne说。尽管美国风险投资公司的筹资在2023年下降了60%，达到了六年来的最低水平，但许多公司仍然坐拥早年筹集的未使用资本，因此放缓可能不会立即产生影响。

重要的经济未知数是初创公司的繁荣是否会转化为生产力增长。理论上，新公司的到来应该为经济注入活力：企业家倾向于利用新技术并创造新的商业模式，从而使现有公司保持竞争力并推动增长。经济数据中还没有太多迹象表明这种情况正在发生。劳动生产率去年大幅上升，但这仅仅弥补了2022年的下降。

一个可能性是，新一代初创公司可能对增长的推动力不如前辈们那么大，因为许多公司反映了人们工作的地点和方式发生的变化，而不是真正的效率提高。一个更有前途的可能性是，美国可能正在经历索洛奇迹的重现。1987年，当年获得诺贝尔奖的经济学家罗伯特·索洛曾开玩笑说，你可以“在各个地方看到计算机时代，但在生产率统计数据中看不到”。如今，你可以在美国的各个地方甚至在格林维尔看到初创公司的回归，但在生产率数据中还看不到。不过，索洛奇迹最终得到了解决。到了上世纪90年代中期，人们明显看到生产率已经提高。给最新的初创公司几年时间来留下印记。