如果你想用一个数字来概括美国的经济地位,这不就有了:今年美国将占全球国内生产总值(GDP)的26.3%,为近二十年来最高水平。
这是基于国际货币基金组织(IMF)的最新预测。根据IMF的数据,自2018年以来,欧洲在全球GDP中的份额下降了1.4个百分点,日本下降了2.1个百分点。相比之下,美国的份额上升了2.3个百分点。
自2018年以来,中国的份额也有所上升。但中国经济规模非但没有超越美国成为世界第一大经济体,反而从2018年相当于美国经济规模的67%下滑至64%。
换句话说,尽管存在贸易战、疫情、通胀和社会分裂等问题,但从这个公认的简单指标来看,美国在经济上还是领先于其他国家。
需要注意的是:这些数字是基于当前价格和汇率得出的。如果使用购买力平价(根据各国不同的价格水平进行调整),美国在世界GDP中的份额会低一些,而像中国和印度等大型新兴市场的份额则会高得多。
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但购买石油、iPhone或炮弹并不是按购买力平价支付的。当前价格和汇率更能反映一个国家的相对经济实力。此外,货币是经济实力的晴雨表,即使是经通胀和汇率因素调整后,美国的表现仍优于其他国家。
过去两年,美国的实际经济增长速度远高于日本或欧洲。中国的增长速度更快,但有理由怀疑中国的数据夸大了实际情况。
IMF发现,美国经通胀因素调整的薪资水平与疫情爆发前夕基本持平,而其他发达经济体则下降。
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并不是说美国人因为其他地方的人更惨就应该知足,接受实际工资停滞不前或通货膨胀居高不下的处境。
尽管如此,美国出色表现背后的原因仍值得探究。概括来说有两个原因,一个令人鼓舞,另一个则令人担忧。
令人鼓舞的原因是,从大型科技股和人工智能(AI)的应用来看,从结构上说,美国在继续创新并获得回报。美国在提高生产率、即每名工人的产出方面做得更好。
美国还受益于经济学家所说的贸易条件:美国出口商品、尤其是天然气的价格涨幅高于进口商品价格的涨幅。而欧洲的情况恰恰相反。
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从许多方面来看,美国目前的经济表现良好。但许多选民却不这么认为。这则视频解释了人们为何觉得经济状况很糟,以及这在2024年大选中对拜登意味着什么。 WSJ S Chinese
美国经济增长更为强劲的第二个原因则更加令人担忧,那就是政府举债,包括前总统特朗普(Donald Trump) 2018年的减税、2020年两党的新冠疫情纾困政策以及拜登(Joe Biden)总统2021年的经济刺激政策。
事实上,华盛顿方面的刺激还在继续,尽管是在其他名目之下,包括投入数千亿美元用于退伍军人福利、基础设施、半导体制造和可再生能源。
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美国的赤字与GDP之比已经较IMF 2022年底的预期高出2个百分点。在可预见的未来,美国的赤字将远高于其他主要发达经济体。
从长远来看,赤字会增加未来的利息支出,并挤出私人投资。但现在,赤字可能会导致失衡进而带来危险。
当然,如果失业率处于高位、私人需求萎靡、通胀率和利率均处低位,赤字是合理的。但眼下这些条件美国无一符合。
而拜登和国会还在继续刺激已然非常旺盛的需求。截至2月底,拜登已经削减了1,380亿美元的学生债务,并且他刚刚宣布计划进一步免除数以十亿美元计的债务,这些直接提振了债务人的购买力。在国会刚刚批准的对乌克兰、台湾和以色列的950亿美元援助中,有570亿美元将以购买更多武器的形式回流到美国生产商手中。
美国天然气出口是美国经济的一个支柱。
图片来源:Angus Mordant/Reuters
这也是通胀率虽然比一年前有所下降、但仍在美联储2%的目标之上僵持的原因之一。IMF认为,不包括食品和能源价格的核心通胀率由于财政政策被拉高了0.5个百分点。
这反过来又妨碍美联储下调短期利率。这种情况再加上为填补赤字而大量发行的美国国债,正在推高长期债券收益率。
按照教科书预测,紧缩的货币政策和宽松的财政政策相结合,将吸纳海外资本,推动美元升值。这往往会引发新兴市场的金融危机,出现新兴市场汇率贬值、政府违约和银行倒闭情况。
今年美元确实上涨了。目前尚未破坏新兴市场,新兴市场的状况总体上好于以往的危机时期,但其风险值得关注。不过,这可能会以另一种方式破坏国际经济的稳定:保护主义。
1971年,美国的高通胀和政府赤字导致美元汇率高估和贸易赤字。在尼克松(Nixon)政府征收10%的进口附加税后,西德和日本同意重估本国货币对美元的汇率。
1985年,这个剧本再次上演:美国利率和预算赤字的上升推动了美元升值和贸易赤字的扩大。当年9月,里根(Reagan)政府在纽约广场饭店(Plaza Hotel)说服日本和欧洲官员提高其本币对美元的汇率。随后对日本采取了贸易行动,尤其是针对汽车和半导体的贸易行动。
美元现在的涨幅并没有像1985年那么严重,但类似的摩擦正在出现。拜登政府非常希望促进美国制造业,尤其是电动汽车的发展,但却眼睁睁地看着中国在人民币贬值的帮助下,向世界大量供应廉价的出口产品。美国的贸易赤字在去年大部分时间里都在缩小,现在又开始扩大。
宏观经济的解决方案将是美国减少对经济的刺激,中国加大对经济的刺激。两者似乎都不太可能。1971年和1985年,西德和日本是觉得不得不提高本币汇率以安抚美国,美国是它们的盟友和保护者,而现在不一样,中国不觉得有这个义务。
其结果将几乎可以肯定,将会有更大的保护主义压力。拜登已经在计划对中国征收更高的关税。如果特朗普重返白宫,预计不会在赤字问题上采取行动,而且,如果他的第一个任期是个预兆,那么预计他将征收更多关税,并推动美元贬值。
美国经济可能仍是王者,但这一地位背后暗藏风险。
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