经济学人：中国的 "人口红利 "似乎是个神话

如果年轻人没有推动过去的经济增长，那么老龄化就一定会带来灾难吗？

自 20 世纪 80 年代开始向市场力量开放以来，中国经济以惊人的速度增长。扣除生活成本，人均国民生产总值增长了十倍。但现在，中国面临着各种不利因素。消费者信心不足，青年失业率居高不下，经济濒临通货紧缩。除此之外，曾被视为中国经济增长功臣的人口因素也正在成为障碍。过去四十年间，中国劳动适龄人口的增长速度远远超过了年轻和老年受抚养人口的增长速度。从理论上讲，这增加了普通公民对国民生产总值的贡献，这一特征通常被描述为中国的 "人口红利"。然而，澳大利亚国立大学孟欣的一篇新工作论文似乎驳斥了这一广为接受的关于中国经济成功的解释。虽然在此期间，中国劳动适龄人口的比例激增，但可工作人口的比例却没有增加。

孟博士从中国1982年至2015年的十年一次人口普查和两次人口普查之间的调查中收集了数据。中国没有公开最新的详细人口数据，但允许一些研究人员（孟博士是其中之一）获取部分数据。这些审计包含了具有代表性的人口样本的年龄、工作状况、教育和户口信息。

她的分析显示，1982 年至 2015 年间，中国的劳动适龄人口（定义为 16 岁至 65 岁的人口）从 6 亿增长到了 10 亿。劳动年龄人口占总人口的比例从60%上升到73%。

然而，在同一时期，劳动力参与率却从 85% 下降到刚刚超过 70%。下降的主要是拥有城市户口的人。与持有农村户口的人不同，城市人必须在女性 55 岁和男性 65 岁时退休。义务教育和更高的大学入学率使 25 岁以下的人无法参加工作。育龄妇女的劳动力参与率也有所下降，这可能是由于育儿成本不断增加。

因此，从1982年到2015年，中国劳动力占总人口的比例基本稳定，徘徊在50%左右。孟博士认为，人口红利可能从未存在过。

劳动力的质量而非数量似乎更能解释该国人均国民生产总值的超常增长。从 1982 年到 2010 年，拥有城市户口的人中上大学的比例增加了十倍，达到 38%。在农村地区，受过基础教育的人口比例增长了一倍多，达到近 60%。通过将农村劳动力转移到城市从事生产性更强的工作，城市化可能也起到了帮助作用。

去年，中国人口自 20 世纪 60 年代以来首次开始减少。近十年来，中国的劳动适龄人口一直在减少。人们越来越担心，中国可能已经 "未富先老"。

但是，如果人口结构的变化在过去不是人均 GDP 增长的关键驱动力，那么在未来也不一定是灾难性的。这些结果表明，国家还可以利用其他杠杆来抵消劳动力的减少。它可以提高退休年龄。中国的城市化率为 64%，仍低于发达经济体，还有上升空间。如果中国考虑移民，也可以增强劳动力。但这一切是否足以使中国摆脱经济放缓的困境，仍是一个未决问题。